Consagrado por suas xilogravuras marcadas pela cultura popular do nordeste, José Francisco Borges nasceu em Bezerros, Pernambuco, em 1935. Frequentou a escola por apenas um ano, aos 12 anos de idade, quando aprendeu a ler e escrever. Começou sua carreira artística escrevendo poesia em cordel, publicando seu primeiro folheto em 1964, após passar anos trabalhando como vendedor de cordéis em feiras populares. Tornou-se gravador quando passou a ilustrar seus próprios folhetos, por não achar quem os ilustrasse. Suas xilogravuras lhe garantiram reconhecimento internacional e, entre seus admiradores, estão os escritores Ariano Suassuna e José Saramago. Nos anos 1999 e 2000 recebeu do Palácio do Planalto medalha de honra ao mérito cultural e foi premiado pela Unesco. Desde 2006 é reconhecido pela Lei do Registro de Patrimônio Vivo e atua no Memorial J. Borges, que abriga seu ateliê em sua cidade natal.