Nascido em 1931 em Kobe, Japão, Kazuo Wakabayashi é um dos mais importantes nomes da geração de artistas nipo-brasileiros do século passado junto com Tomie Ohtake, Fukushima e Manabu Mabe. Durante as décadas de 1940 e 1960, participa com sucesso de diversos salões japoneses – frequentou no Japão a Escola de Belas Artes.
Muda-se para São Paulo em 1961 e participa de várias edições da Bienal de São Paulo, sendo premiado em 1967. Atuou também junto ao grupo Seiki, no qual publica um álbum de pinturas e poesias. Durante décadas, seus trabalhos foram fortemente abstratos, com ênfase em cores, movimento e fortes texturas.
A partir dos anos 1980, retoma a figuração, que une de forma harmônica às suas abstrações e texturas, fazendo referências às suas origens nipônicas.